Musica e letteratura erano di casa, nella famiglia di Vian, che compone le prime canzonette da bambino, a undici anni suona la tromba a meraviglia e mette su un complessino con fratelli e amici. Diciannovenne, sbarca nella magica Parigi degli anni Cinquanta e apre un locale che accoglie celebrità dell’arte e dell’esistenzialismo. Traduce Chandler, Strindberg e Nelson Algren, scrive canzoni e pièce teatrali, articoli di jazz, teatro e varietà. Si laurea in ingegneria cartaria, si sposa, si risposa e riesce perfino a pubblicare con Gallimard, grazie a Raymond Queneau. Ma i suoi romanzi, seri, surreali e struggenti, sono un fiasco. "Lo strappacuore", "La schiuma dei giorni" e "Autunno a Pechino" vendono poche centinaia di copie. Celebrità e grande scandalo gli verranno invece da un crudelissimo pulp a sfondo erotico, scritto per scommessa e sotto pseudonimo: "Sputerò sulle vostre tombe". Muore a trentanove anni, stroncato da un infarto durante l’anteprima cinematografica di "Sputerò sulle vostre tombe". Il film tratto dalla Schiuma dei giorni, invece, è uscito nel 2013 con la regia di Michel Gondry.