Walt Whitman (Long Island, New York, 1819-Camden, New Jersey, 1892) è stato un insegnante, un giornalista, uno scrittore e un poeta.
In barba a un destino che a soli undici anni l’aveva strappato agli studi scolastici, il giovane si ritrovò nuovamente sulla strada della letteratura nella stamperia dove lavorava da praticante.
Da questo incontro prese il via la sua carriera di intellettuale socialmente impegnato, dapprima come prosatore e poi come poeta.
Influenzato dalla filosofia trascendentalista di R.W. Emerson, Whitman fece della libertà il tema cardine e il principio metodologico della propria poetica.
Il 1855 è l’anno della prima pubblicazione di Foglie d’erba. Dai dodici componimenti originari, già molto audaci per forma e contenuto, l’opera avrebbe continuato a espandersi di edizione in edizione per tutta la vita dell’autore, fino a diventare una pietra miliare della nuova poesia americana.
