Nasce a Stratford-upon-Avon nel 1564, a Stratford-upon-Avon torna intorno al 1608 dopo essersi costruito una casa degna di una regina con il denaro guadagnato a Londra scrivendo per il teatro e calcando le scene del Globe, del Blackfriars. Da una pagina di Plutarco, da racconti di fate, dalle novelle italiane, dalla Storia, Shakespeare trae materia da palcoscenico mai vista prima, che resterà per tutti risorsa inesauribile. In Romeo e Giulietta, leggenda d’origine senese più volte ripresa e rielaborata nel patrimonio letterario italiano, già messa in scena da Lope de Vega, Shakespeare vede soprattutto una quattordicenne che esplode di desiderio, non sopporta costrizioni di ruolo. Scritta intorno al 1594, pubblicata nel 1597, diventerà la sua tragedia più famosa.