Edgar Hilsenrath è nato a Lipsia nel 1926. Ebreo d’origine orientale, fuggì in Romania con la famiglia per sottrarsi alla minaccia nazista; deportato in Ucraina, vi rimase fino all’intervento dei russi, nel 1944. Schivata una nuova deportazione in Siberia, aderì al movimento sionista e salì su un treno per la Palestina. Anima errante, ripartì per la Francia, e nel 1951 si imbarcò per gli Stati Uniti. Dopo trentasette anni di odissea rientrò in Germania e si stabilì a Berlino.Hilsenrath, l’apolide. Forse il narratore più irriverente della Germania. Si imponeva con i suoi romanzi in tutto il mondo, ma in Germania avevano paura di pubblicarlo. Avevano paura della sua amoralità, immoralità e antimoralità. “Se potessi” dichiara Hilsenrath in un’intervista allo «Spiegel» “non scriverei così. Mi sento in colpa per essere sopravvissuto”. Il nazista & il barbiere uscì in Germania soltanto nel 1977; lo «Spiegel» prima, ma soprattutto lo «Zeit», con l’accorata ‘apologia’ di Heinrich Böll, fecero finalmente giustizia, accogliendo Edgar Hilsenrath tra i grandi scrittori tedeschi contemporanei, accanto a Günter Grass. Hilsenrath è morto a Wittlich nel 2018.