È un giovanotto filiforme, le gambe che sembrano cucite una all’altra, l’accento buffo, la parlata estrosa.

Nessuno direbbe che è apprendista demolitore. Lavora in mezzo a uomini brutali che lo punzecchiano in continuazione. Quando torna nella sua stanzetta, è quasi sempre a pezzi. Ci sono strani buchi nella sua memoria, strane fobie per le cose più innocue. A consolarlo, tuttavia, c’è la splendida vicina di casa, Peggy Sue Ohara. Una ragazza che “odora di ruscello”, conosce le cose della vita, e farebbe

di tutto per renderlo felice.

Una sera, nel bel mezzo del cantiere, Xavier scova per caso una compagna incredibile, come sbucata da un cartone animato: una ranocchia che balla e canta. Quando, inevitabilmente, perde il lavoro di demolitore, per non morire di fame cede alle lusinghe del signor Cagliari, perverso milionario e re del Music-Hall. Cagliari lo fa esibire, assieme alla ranocchia prodigio, in uno dei suoi teatri. Ma l’animaletto, neanche a farlo apposta, non collabora, e Xavier diviene praticamente schiavo di questo

crudele Mangiafuoco del Ventesimo secolo. Condannato a lavorare nei locali più abietti, Xavier si fa prendere a botte per il piacere del pubblico, per placare il demone dello spettacolo, che divora l’America.

Mentre dal passato riemerge una persona che credeva intimamente amica, portando con sé il potere esplosivo della verità.